Afmystified: Stærsta fljúgandi dýr allra tíma á jörðinni - Quetzalcatlus.

Talandi um stærsta dýr sem hefur verið til í heiminum, allir vita að það er steypireyður, en hvað með stærsta fljúgandi dýrið? Ímyndaðu þér tilkomumeiri og ógnvekjandi veru sem reikar um mýrina fyrir um 70 milljón árum, næstum 4 metra háa Pterosauria þekkt sem Quetzalcatlus, sem tilheyrir Azhdarchidae fjölskyldunni. Vængirnir geta orðið 12 metrar að lengd og jafnvel þriggja metra langur munnur. Hann vegur hálft tonn. Já, Quetzalcatlus er stærsta fljúgandi dýr sem jörðin þekkir.

Ættkvíslarnafnið áQuetzalcatluskemur frá Quetzalcoatl, fjaðraormguðinum í Aztec siðmenningunni.

Quetzalcatlus var örugglega mjög öflug tilvera á þeim tíma. Í grundvallaratriðum hafði ungi Tyrannosaurus Rex enga mótstöðu þegar hann rakst á Quetzalcatlus. Þeir hafa hröð efnaskipti og þurfa að borða reglulega. Vegna þess að líkaminn er straumlínulagaður þarf hann mikið prótein fyrir orku. Lítið Tyrannosaurus rex sem er minna en 300 pund má líta á sem máltíð af honum. Þessi Pterosauria var einnig með risastóra vængi, sem gerði það að verkum að hún hentaði fyrir langflug.

Fyrsti Quetzalcatlus steingervingurinn var uppgötvaður í Big Bend þjóðgarðinum í Texas árið 1971 af Douglas A. Lawson. Í þessu sýnishorni var vængur að hluta (sem samanstendur af framlim með útbreiddum fjórða fingri), þar sem talið er að vænghafið sé meira en 10 metrar. Pterosauria voru fyrstu dýrin til að þróa öflugan hæfileika til að fljúga á eftir skordýrum. Quetzalcatlus var með risastórt bringubein, þar sem flugvöðvarnir voru festir, miklu stærri en vöðvar fugla og leðurblöku. Svo það er enginn vafi á því að þeir eru mjög góðir "flugmenn".

Enn er deilt um hámarksmörk vænghafs Quetzalcatlus og það hefur einnig vakið umræðu um hámarksmörk dýraflugs.

Það eru margar mismunandi skoðanir á lífsháttum Quetzalcatlus. Vegna langra hálshryggjarliða og langra tannlausra kjálka gæti hann hafa veitt fiska eins og kríur, hræ eins og sköllóttan stork eða nútímalegan skærnæbb.

Gert er ráð fyrir að Quetzalcatlus taki á loft af eigin krafti, en þegar hann er kominn í loftið gæti hann eytt mestum tíma á svifflugi.

Quetzalcatlus lifði seint á krítartímanum, fyrir um 70 milljónum ára til fyrir 65,5 milljónum ára. Þeir dóu út ásamt risaeðlum í útrýmingarviðburði Krítar-þriðjungs.

Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com