Risaeðlur eru ein heillandi tegund í sögu líffræðilegrar þróunar á jörðinni. Við þekkjum allt of mikið af risaeðlum. Hvernig litu risaeðlur út, hvernig borðuðu risaeðlur, hvernig veiddu risaeðlur, í hvaða umhverfi bjuggu risaeðlur og jafnvel hvers vegna risaeðlur dóu út... Jafnvel venjulegt fólk getur útskýrt svipaðar spurningar um risaeðlur á skýran og rökréttan hátt. Við vitum nú þegar svo mikið um risaeðlur, en það er ein spurning sem margir skilja kannski ekki eða jafnvel hugsa um: Hversu lengi lifðu risaeðlur?
Steingervingafræðingar töldu einu sinni að ástæðan fyrir því að risaeðlur stækkuðu svo risastórar væri sú að þær lifðu að meðaltali í 100 til 300 ár. Þar að auki, eins og krókódílar, voru risaeðlur ótakmarkaðar vaxtardýr, sem vaxa hægt og stöðugt alla ævi. En nú vitum við að svo er ekki. Flestar risaeðlur stækkuðu mjög hratt og dóu á unga aldri.
· Hvernig á að dæma líftíma risaeðla?
Almennt séð lifðu stærri risaeðlur lengur. Líftími risaeðla var ákvarðaður með því að rannsaka steingervinga. Með því að skera steingerð bein risaeðla og telja vaxtarlínur geta vísindamenn dæmt aldur risaeðlunnar og spáð síðan fyrir um líftíma risaeðlunnar. Við vitum öll að hægt er að ákvarða aldur trés með því að skoða vaxtarhrina þess. Líkt og tré mynda risaeðlubein einnig „vaxtarhringi“ á hverju ári. Á hverju ári sem tré vex mun stofn þess vaxa í hring, sem er kallaður árhringur. Sama á við um bein risaeðlu. Vísindamenn geta ákvarðað aldur risaeðla með því að rannsaka „árhringa“ steingervinga í risaeðlubeinum.
Með þessari aðferð áætla steingervingafræðingar að líftími litlu risaeðlunnar Velociraptor hafi aðeins verið um 10 ár; að Triceratops var um 20 ár; og að risaeðlurnar, Tyrannosaurus rex, hafi tekið 20 ár að ná fullorðinsaldri og dó venjulega á aldrinum 27 til 33 ára. Carcharodontosaurus hefur líftíma á bilinu 39 til 53 ár; stórar jurtaætur langhálsar risaeðlur, eins og Brontosaurus og Diplodocus, eru 30 til 40 ár að ná fullorðinsaldri og geta því orðið um 70 til 100 ára gamlar.
Líftími risaeðla virðist vera allt annar en ímyndunaraflið okkar. Hvernig gætu svona óvenjulegar risaeðlur haft svona venjulegan líftíma? Sumir vinir kunna að spyrja, hvaða þættir hafa áhrif á líftíma risaeðla? Hvað olli því að risaeðlur lifðu aðeins í nokkra áratugi?
· Af hverju lifðu risaeðlur ekki mjög lengi?
Fyrsti þátturinn sem hefur áhrif á líftíma risaeðla er efnaskipti. Almennt séð lifa endóhitar með hærra efnaskipti styttri líf en ectothermar með lægri efnaskipti. Þegar vinir sjá þetta gætu vinir sagt að risaeðlur séu skriðdýr og skriðdýr ættu að vera dýr með kalt blóð með lengri líftíma. Reyndar hafa vísindamenn komist að því að flestar risaeðlur eru dýr með heitt blóð, þannig að hærra efnaskipti minnkaði líftíma risaeðlna.
Í öðru lagi hafði umhverfið einnig banvæn áhrif á líftíma risaeðla. Á þeim tímum þegar risaeðlur lifðu, þótt umhverfið hafi hentað risaeðlum að lifa, var það enn harðneskjulegt miðað við jörðina í dag: súrefnisinnihald í andrúmsloftinu, brennisteinsoxíðinnihald í andrúmslofti og vatni og magn geislunar frá alheimurinn var allt öðruvísi en í dag. Svo harkalegt umhverfi, ásamt grimmilegum veiðum og samkeppni meðal risaeðla, olli því að margar risaeðlur dóu á stuttum tíma.
Allt í allt er líftími risaeðlna ekki eins langur og allir halda. Hvernig leyfði svo venjulegur líftími risaeðlur að verða ofurherrar Mesózoic tímabilsins og drottnuðu yfir jörðinni í um 140 milljón ár? Þetta krefst frekari rannsókna steingervingafræðinga.
Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Pósttími: 23. nóvember 2023